8월 3일 경남 일부 지역의 기온이 40도를 넘었다. 서울과 경기 남부 일부에도 다음 날 폭염중대경보가 예고됐다.
그런데 태평양에서는 제13호 태풍 ‘돌핀’이 서쪽으로 이동하고 있다. 태풍이 다가오면 이 지긋지긋한 더위도 끝나는 걸까.
결론부터 말하면 아직 알 수 없다. 돌핀이 폭염을 식힐 수도 있지만, 반대로 덥고 습한 공기를 밀어 올릴 가능성도 있다.
돌핀은 지금 어디까지 왔나
돌핀은 7월 말 일본 남동쪽 먼바다에서 발생했다. 이후 빠르게 강해지며 한때 중심 부근 최대풍속이 초속 50m를 넘는 매우 강한 태풍으로 발달했다.
8월 3일 밤 기준 돌핀의 중심기압은 950hPa, 최대풍속은 초속 43m로 분석됐다. 일본 남동쪽 해상에서 시속 23km 정도의 속도로 서쪽으로 이동하고 있었다.
최성기보다는 다소 약해졌지만 여전히 강한 태풍이다. 최대풍속 초속 43m는 나무가 뿌리째 뽑히고 건물 외장재가 파손될 수 있는 수준이다.
현재 예상 경로는 일본 남쪽 해상을 지나 동중국해 방향으로 이어진다. 문제는 며칠 뒤 예상 위치로 갈수록 오차 범위가 크게 넓어진다는 점이다.
태풍 예상 경로에 표시되는 원은 태풍의 크기가 아니다. 중심이 들어갈 가능성이 있는 범위다. 먼 시점의 원이 커질수록 실제 경로가 달라질 여지도 크다는 뜻이다.
그래서 지금 단계에서 “한국으로 온다”거나 “한국에는 영향이 없다”고 단정하기는 이르다. 예상 경로의 가운데 선만 보고 결론을 내리면 안 되는 이유다.
태풍이 오면 폭염이 끝난다는 말
태풍이 한반도 가까이 접근하면 구름과 비가 늘어난다. 강한 바람이 불면서 낮 기온도 일시적으로 내려갈 수 있다.
여기까지만 보면 태풍이 폭염을 끝내줄 것처럼 보인다. 하지만 실제 날씨는 태풍의 위치와 이동 방향에 따라 크게 달라진다.
태풍이 한반도 동쪽이나 남쪽을 지나면 태풍 주변의 덥고 습한 공기가 우리나라로 유입될 수 있다. 비가 내리지 않는 지역은 습도만 높아져 체감온도가 더 올라갈 수도 있다.
산을 넘어 내려오는 바람까지 더해지면 일부 지역의 기온이 오르는 현상도 나타난다. 태풍이 다가오는데 오히려 폭염이 심해지는 장면이 나오는 이유다.
반대로 태풍이 가까이 접근해 넓은 지역에 비를 뿌리면 기온은 내려간다. 다만 비가 그친 뒤에도 뜨겁고 습한 공기가 남아 있으면 더위가 곧바로 돌아올 수 있다.
기상청도 소나기가 내리는 동안에는 기온이 잠시 낮아지지만, 비가 그친 뒤 슠도가 높아지면서 다시 무더워질 수 있다고 설명했다.
결국 태풍이 온다는 사실보다 태풍이 어느 방향을 지나고, 주변 공기가 어디에서 들어오는지가 중요하다.
돌핀의 길을 만드는 고기압
태풍은 스스로 목적지를 정해 곧장 이동하지 않는다. 주변의 큰 공기 흐름을 따라 움직인다.
이번 돌핀의 경로를 결정할 핵심 변수도 북태평양고기압이다. 여름철 우리나라에 덥고 습한 공기를 공급하는 고기압이다.
북태평양고기압의 세력이 강하면 태풍은 고기압 안쪽으로 들어가지 못한다. 보통 고기압 가장자리를 따라 서쪽이나 북서쪽으로 이동한다.
반대로 고기압이 동쪽으로 물러나면 태풍이 북쪽으로 방향을 틀 수 있는 길이 열린다. 며칠 사이 예상 경로가 달라지는 것도 고기압의 위치와 세력에 대한 전망이 계속 바뀌기 때문이다.
한반도 상공에는 높은 고도의 티베트고기압도 자리하고 있다. 아래에서는 북태평양고기압이, 위에서는 티베트고기압이 뜨거운 공기를 눌러 가두는 구조다.
이른바 ‘열돔’과 비슷한 상태다. 낮 동안 달궈진 열이 밤에도 빠져나가지 못해 폭염과 열대야가 함께 이어진다.
돌핀이 이 고기압의 벽을 얼마나 흔들 수 있을지는 아직 확실하지 않다. 태풍이 고기압을 밀어내면 더위가 약해질 수 있다. 반대로 가장자리만 따라 이동하면 뜨거운 공기만 추가로 끌어올릴 수 있다.
지금 봐야 할 건 경로 한 줄이 아니다
돌핀 관련 보도를 볼 때는 예상 경로의 중앙선보다 세 가지를 함께 보는 편이 낫다.
- 북태평양고기압의 가장자리가 한반도와 일본 사이 어디에 형성되는지
- 태풍의 예상 위치가 발표 때마다 북쪽 또는 남쪽으로 얼마나 달라지는지
- 우리나라의 비와 바람 예보가 실제로 확대되는지
경로가 한반도에서 멀어 보여도 강풍 반경이 넓거나 수증기가 유입되면 간접 영향을 받을 수 있다. 반대로 예상 경로가 가까워 보여도 고기압에 막혀 방향이 달라질 수 있다.
무엇보다 당장 현실이 된 위험은 태풍보다 폭염이다.
2026년부터는 기존 폭염경보보다 한 단계 높은 폭염중대경보가 새로 도입됐다. 폭염경보가 내려진 지역에서 일 최고 체감온도 38도 이상 또는 최고기온 39도 이상이 예상될 때 발령된다.
단순히 “조금 더 더운 날”을 알리는 특보가 아니다. 야외 활동과 작업을 중단해야 할 정도로 인명 피해 위험이 커졌다는 의미다.
2025년 온열질환자는 4,460명으로 집계됐다. 추정 사망자는 29명이었다. 온열질환자의 약 80%는 야외에서 발생했고, 가장 많은 장소는 야외 작업장이었다.
체감온도가 38도에 도달하면 65세 이상 인구의 전체 사망 위험도 뚜렷하게 증가하는 것으로 분석됐다. 폭염을 개인의 체력이나 인내심 문제로 볼 수 없는 이유다.
돌핀은 폭염을 끝내러 오는 태풍도 아니다. 그렇다고 반드시 폭염을 키우는 태풍도 아니다.
며칠 동안 북태평양고기압과 태풍의 위치 관계가 어떻게 바뀌는지를 지켜봐야 한다. 경로는 계속 달라질 수 있다.
다만 한 가지는 이미 분명하다. 태풍의 영향은 아직 예상 단계지만, 38도에서 40도를 오가는 폭염은 이미 시작됐다는 점이다.
※ 태풍 위치와 예상 경로는 2026년 8월 3일 오후 10시 발표 자료를 기준으로 작성했다. 태풍 정보는 수시로 변경될 수 있으므로 발행 전 기상청 최신 발표를 다시 확인해야 한다.