창문은 닫혀 있고, 에어컨과 공기청정기는 하루 종일 돌아간다. 요즘처럼 더운 날 집 안에서 흔히 보는 풍경이다.
바깥 열기와 미세먼지를 막았고 공기청정기 화면에도 ‘좋음’이 떠 있다. 이 정도면 집 안 공기는 괜찮다고 생각하기 쉽다.
그런데 그 숫자가 실내 공기 전체의 성적표는 아니다. 요리할 때 생긴 연기와 사람이 내쉰 이산화탄소는 실내에 남는다. 가구나 생활용품에서 나온 기체 물질도 마찬가지다.
창문을 닫아둔다고 저절로 사라지지는 않는다. 공기청정기를 켜는 일과 집 안 공기를 바꾸는 일은 서로 다르다.
문을 닫는다고 공기가 그대로 멈추는 건 아니다
우리는 보통 실내 공기 오염을 바깥에서 들어오는 미세먼지부터 떠올린다. 그래서 미세먼지가 나쁘거나 날씨가 너무 덥고 추우면 일단 창문부터 닫는다.
문제는 집 안에서도 오염물질이 계속 만들어진다는 데 있다.
고기를 굽고 음식을 튀길 때는 초미세먼지를 포함한 조리 연기가 발생한다. 가스레인지나 난방기구처럼 연료를 태우는 과정에서는 이산화질소나 일산화탄소가 생길 수 있다. 사람의 호흡으로 나온 이산화탄소도 환기가 부족한 공간에 쌓인다.
새 가구와 건축자재, 접착제와 일부 생활용품에서는 포름알데히드나 휘발성유기화합물이 나올 수 있다. 토양과 암반에서 생성된 라돈은 건물 바닥이나 벽의 틈을 통해 들어오기도 한다. 모두 눈에 선명하게 보이거나 냄새로 바로 알아챌 수 있는 물질은 아니다.
공기청정기 화면이 ‘좋음’이라고 떠 있어도 안심하기 어려운 이유가 여기에 있다. 제품마다 감지하는 항목이 다르다. 미세먼지 표시가 ‘좋음’이어도 이산화탄소나 라돈 수치까지 낮다는 뜻은 아니다.
물론 한 번 요리했다고 곧바로 큰 병이 생긴다는 이야기는 아니다. 오염물질마다 건강 영향과 근거가 다르다. 실제 위험은 농도와 노출 시간, 개인의 건강 상태에 따라 달라진다.
별도의 환기설비가 없다면 이야기가 달라진다. 창문을 오래 닫아둘수록 실내 물질이 빠져나갈 길도 줄어든다.
8월 1일 세계 폐암의 날을 앞두고 관련 기사가 잇따랐다. ‘실내 공기’와 폐 건강을 연결한 내용이었다. 서울아산병원 자료가 여러 매체에 인용됐다.
조리 연기와 라돈, 환기 문제도 함께 알려졌다.
그렇다고 실내 공기를 폐암의 단일 원인처럼 받아들이면 곤란하다. 폐암은 여러 요인이 복합적으로 작용하는 질환이다. 여전히 가장 중요한 위험요인은 흡연이다.
간접흡연과 라돈, 대기오염도 알려진 위험요인이다. 직업성 분진과 석면도 빼놓을 수 없다.
실내 오염물질의 발암 위험이 모두 같은 것도 아니다. 라돈은 폐암과 관련성이 확립된 물질이다. 반면 조리 연기는 조리 방식과 환기 상태를 함께 봐야 한다.
노출 농도와 기간도 중요하다. 가정에서 음식을 한두 번 조리했다고 폐암과 바로 연결하는 설명은 지나치다.
기침이나 호흡곤란이 계속되면 진료가 필요하다. 객혈이나 원인 모를 체중 감소도 마찬가지다. 실내 공기 관리만으로 해결하려 해서는 안 된다.
공기청정기와 환기는 하는 일이 다르다
공기청정기는 쓸모가 없다는 뜻도 아니다. 헤파필터가 장착된 제품은 공기 중 미세입자를 줄이는 데 도움이 된다. 제품에 따라 일부 냄새나 기체 물질을 걸러내는 필터가 들어가기도 한다.
하지만 공기청정기는 방 안의 공기를 빨아들이는 기기다. 필터를 거친 공기는 다시 방 안으로 나온다. 환기는 다르다.
환기는 오염된 실내 공기를 밖으로 보낸다. 그 자리에 새로운 외부 공기를 들인다.
특히 사람이 내쉰 이산화탄소는 일반적인 공기청정기만으로 해결하기 어렵다. 기체 물질은 제품과 필터에 따라 제거 성능도 달라진다. 질소산화물이나 휘발성유기화합물까지 충분히 없앤다고 보기는 어렵다.
한국소비자원도 주기적인 환기가 필요하다고 안내한다. 공기청정기를 오래 가동해도 이산화탄소 등 모든 물질을 없앨 수는 없기 때문이다.
둘 중 하나를 고르는 문제가 아니다. 먼저 오염원을 줄여야 한다. 생긴 물질은 환기로 밖에 내보낸다.
남은 미세입자는 공기청정기로 거른다. 공기청정기는 환기의 경쟁자가 아니라 보완재다.
미세먼지가 나쁜 날에도 창문을 열어야 할까
여기서 가장 애매해진다. 바깥 공기도 좋지 않은데 창문을 열면 오히려 미세먼지를 들이는 것 아닐까.
그래서 중요한 게 ‘무조건 열기’가 아니라 시간과 방법이다.
에어코리아는 대기가 정체된 새벽과 늦은 밤을 피하라고 안내한다. 일반적인 권장 시간은 오전 10시부터 오후 9시 사이다. 하루 3번, 한 번에 30분 정도가 기준이다.
창문 하나만 여는 것보다 맞은편 창도 함께 여는 편이 좋다. 공기가 지나갈 길이 생긴다.
다만 하루 3회·30분은 일반적인 생활 지침이다. 바깥 미세먼지 농도가 가장 높은 시간에도 기계적으로 똑같이 적용하라는 뜻은 아니다.
미세먼지 농도가 높다고 종일 밀폐하는 것도 권하지 않는다. 먼저 실시간 대기질을 확인한다. 그중 농도가 비교적 낮은 시간대를 골라 짧게 환기한다.
환기가 끝나면 창문을 닫고 공기청정기를 가동한다. 농도가 가장 높은 시간에 창문을 오래 열어두라는 의미는 아니다.
조리할 때는 조금 더 적극적으로 움직여야 한다. 창문을 열고 배기형 레인지후드나 환기 팬을 켠다. 오염물질이 거실까지 퍼지기 전에 밖으로 빼내는 게 우선이다.
후드는 음식이 완성됐다고 바로 끄지 않는 편이 좋다. 서울아산병원은 조리가 끝난 뒤에도 10~20분 정도 환기할 것을 권한다.
집의 구조와 조리 방식에 따라 필요한 시간은 달라질 수 있다. 그래도 불을 끄는 순간 환기까지 함께 끝내지는 말자는 이야기다.
청소할 때는 먼지를 다시 날리는 방식보다 물걸레를 이용하는 편이 낫다. 실내 흡연과 촛불·향도 줄여야 한다. 입자나 기체 오염물질을 새로 만들기 때문이다.
에어컨과 공기청정기 필터도 제때 청소하거나 교체해야 한다.
결국 순서는 단순하다
순서는 단순하다. 오염원을 덜 만들고 생긴 것은 환기로 밖에 내보낸다. 남은 미세입자는 공기청정기로 거른다.
실내 흡연과 촛불·향, 방향제 사용부터 줄이는 게 좋다. 조리할 때는 처음부터 후드를 켠다.
환기를 마친 뒤에는 공간 크기에 맞는 공기청정기를 가동하고 필터를 제때 관리한다. 바닥에 내려앉은 먼지는 다시 날리지 않도록 물걸레로 닦는 편이 좋다.
공기청정기 화면의 ‘좋음’은 유용한 정보다. 다만 그 한 단어가 집 안의 모든 공기를 설명해주지는 않는다.
문을 닫아두는 것과 깨끗한 공기를 유지하는 것은 같은 말이 아니다. 공기청정기를 한 단계 더 세게 돌리는 게 먼저는 아니다.
요리를 마친 뒤 후드를 조금 더 켜두자. 적절한 시간에 창문을 여는 일도 그보다 앞설 수 있다.